La plante pastel des teinturiers (Isatis tinctoria) était jusqu’au XVIIème siècle la seule source de teinture et de pigment bleu en Europe. Par la suite, elle fût détrônée par l’indigo, produit en Inde et extrait de l’arbre Indigotier. Sa production était plus simple et moins couteuse. En effet, le principe colorant l’indigotine se trouve en plus grande quantité dans les feuilles de l’Indigotier que dans les feuilles du pastel des teinturiers. Il faut en moyenne 2 tonnes de feuilles d’Isatis tinctoria pour produire 2 kg de pigment.

A l’époque médiévale, les centres de production du pastel français se situaient en Bretagne, en Normandie, dans la Somme, en Gascogne et dans le Lauragais (triangle compris entre Toulouse, Albi et Carcassonne). Cette région connut une grande prospérité grâce au commerce du pastel. Le commerce des coques (boules de feuilles fermentées) débutait dans cette région appelée “pays de cocagne”.

Aujourd’hui, des passionnés essaient de faire renaître ces bleus régionaux : Un couple d’agriculteurs de la Somme, Anne et Jean-François Mortier, cultive des pastels ou “waides” et fait fermenter leurs feuilles pour produire le fameux bleu d’Amiens. Dans le Gers, Henri et Denise Lambert, ont reproduit des teintures et des pigments Bleu de Lectoure avec des techniques novatrices. Ils vendent des vêtements teints, des produits de beaux arts, des peintures écologiques.

Les articles connexes :
- Expérience : Peindre un village avec de la peinture écolo,
- Produit : Peinture à tableau noir écologique,
- Recette : Peinture au fromage blanc,